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La prima disciplina delle agenzie di viaggio e turismo si è avuta nel 1936 la n 2523, la quale distingueva tra uffici di viaggio e turismo, uffici turistici e uffici di navigazione.
Con l'avvento della legge quadro sul turismo la 217 del 1983' viene fornita una nuova definizione delle agenzie di viaggio all'art 9.
La convenzione internazionale relativa ai contratti di viaggio ' recepita in italia nel 1977 la n 1064, ha introdotto la definizione di organizzatore di viaggi e di intermediario di viaggi.
Normalmente intendiamo per agenzia di viaggio e turismo chi produce e organizza viaggi e soggiorni o il tour operator, bisogna fare però attenzione perchè mentre l'agenzia di viaggio si impegna a procurare, in nome e per conto di un cliente un soggiorno organizzato, vedi travel agent o retailer, con la nuova legge del 2001 la 135 viene effettuata una netta distinzione, tra l' impresa turistica ed agenzia di viaggio.
Il tour operator è un agenzia che programma viaggi e può trattarsi di tour operator puro se saranno venduti pacchetti turistici a dettaglianti, oppure se il tour operator li programma e successivamente li vende al pubblico si chiama dettagliante.
Il travel agent è un impresa turistica che fa da intermediazione e commercializzazione di prodotti turistici creati da tour operator oltre altri servizi, in nome e per conto del cliente. Per meglio specificare, sono agenzie di viaggi e turismo le imprese che esercitano l'attività di produzione ed organizzazione di viaggi e soggiorni o di intermediazione nell'acquisto di tali servizi od anche
entrambe le attività, ivi compresi i compiti di assistenza ed accoglienza ai turisti.
Le agenzie in Sicilia, svolgono, congiuntamente e/o disgiuntamente, su specifica richiesta, le seguenti
attività:
A) produzione ed organizzazione di viaggi e soggiorni, crociere per via terrestre, marittima ed
aerea, per singole persone o gruppi, senza vendita diretta al pubblico, anche con sistemi totalmente
o parzialmente informatici;
B) intermediazione mediante la vendita diretta al pubblico di titoli di trasporto, soggiorni, viaggi
e crociere prodotti ed organizzati dalle imprese lett. a), nonché singole attività
preparatorie e successive, connesse e finalizzate alla stipula ed esecuzione dei contratti di viaggio,
Ulteriori attività delle agenzie di viaggi e turismo :
a) prenotazione di posti, emissione e vendita di biglietti per conto di imprese italiane o straniere
esercenti attività di trasporto ferroviario, automobilistico, marittimo, aereo ed altri tipi di trasporto;
La legge 217 del 1983 e la legge 135 del 2001 possono esercitare attività concorrenti alla offerta turistica esclusivamente per i propri aderenti o associati.
b) l'accoglienza ed i trasferimenti dei clienti nei porti, aeroporti, stazioni di partenza ed arrivo di
mezzi collettivi di trasporto e, in ogni caso, l'informazione e l'assistenza ai propri clienti;
c) l'organizzazione e la realizzazione di gite ed escursioni individuali o collettivi e visite guidate
con ogni mezzo di trasporto e con personale autorizzato ai sensi delle norme vigenti;
d) prenotazione ed emissione di propri ordinativi per servizi ricettivi, di ristorazione e turistici in
genere;
e) l'assistenza per il rilascio di passaporti e visti consolari;
f) l'inoltro, il ritiro ed il deposito di bagagli per conto e nell'interesse dei propri clienti;
g) il noleggio di autovetture, minibus, bus e di ogni altro mezzo di trasporto, l'esercizio e la
commercializzazione di charter nautici, il noleggio di aeromobili, navi, treni ed ogni altro mezzo di
trasporto;
h) il rilascio ed il pagamento di ogni titolo di credito per i viaggiatori, di lettere di credito nonché
di cambio valuta;
i) l'emissione, in nome e per conto di imprese di assicurazione, di polizze a garanzia
dell'annullamento del viaggio, degli infortuni ai viaggiatori e dei danni alle cose trasportate e della
copertura di ogni altro rischio comunque riferito alla tutela del viaggiatore;
j) la distribuzione e la vendita di guide, carte topografiche, opuscoli illustrativi ed informativi,
video e cd rom e dvd turistici ed ogni altra pubblicazione utile al turismo nonché di souvenir ed altri
articoli inerenti i servizi turistici in genere;
k) la prenotazione, la vendita e la prevendita di biglietti per spettacoli, fiere, manifestazioni ed
eventi vari nonché la commercializzazione degli stessi;
l) l'organizzazione, la commercializzazione e la realizzazione di convegni, congressi e simposi;
m) informazioni, pubblicità e vendita relativa ad iniziative turistiche e crocieristiche organizzate
anche da altre imprese regolarmente autorizzate;
n) ogni altra attività concernente le prestazioni di servizi turistici.